Железобетонные сваи применяются в основном для устройства фундамента зданий и сооружений. Они улучшают несущие свойства грунта, каким бы он ни был, и передают нагрузку от самого сооружения к нижним слоям почвы. Таким образом, железобетонные сваи делают здание прочнее и долговечнее, улучшают его эксплуатационные характеристики. По своей конструкции, а также по характеристикам прочности они бывают разными — это напрямую зависит от типа грунта, на котором возводится сооружение.
По своей сути свая — это изделие из бетона, имеющее внутри стальной каркас — потому она и называется железобетонной. Наиболее популярной разновидностью являются забивные сваи — это самая простая конструкция. Она представляет собой удлиненную конструкцию с одним острым концом — им она и погружается в землю путем забивания молотом или с помощью вибропогружения. Вдавливаемые сваи почти ничем не отличаются от забивных, но они полые внутри, имеют меньший вес и более хрупкие, а потому погружаются не забиванием, а другими методами. И первая разновидность, и вторая применяются на твердых устойчивых видах грунта.
Оболочечные сваи представляют собой оболочку (отсюда и название), трубчатую конструкцию, которая заполняется землей внутри при погружении. Такие полые конструкции применяются на тех грунтах, где необходимо очень глубоко погрузиться в землю для большей прочности и устойчивости. Есть и винтовые сваи — они в буквальном смысле слова вкручиваются в землю, их нижняя часть напоминает винт с лопастями для более прочной усадки. Они используются преимущественно на сложных песчаных и глинистых почвах.
Есть еще набивные и инъекционные сваи. Они не представляют собой готовой конструкции для погружения в грунт. В земле делаются отверстия, которые заливаются бетоном и армируются внутри стальным каркасом. Это необходимо для самых сложных условий строительства — в мерзлых грунтах или грунтах-плывунах.